十四歲時(shí)，楊繼盛開啟風(fēng)餐露宿、拜師求學(xué)、艱難游學(xué)之旅。他在放牛郎和寒門學(xué)子之間不斷轉(zhuǎn)換著身份，輾轉(zhuǎn)容城、定興、安新、清苑拜師求學(xué)，半耕半讀。

　　楊繼盛求學(xué)時(shí)有很多傳說(shuō)故事。其中，“屠夫供禩”的傳說(shuō)史上有明確記載。明代白德游的《浴鶴庵詩(shī)集》中有一首《追贈(zèng)容城寧國(guó)寺寺前鼓刀屠者》五十句古詩(shī)，記錄了楊繼盛苦讀容城寧國(guó)寺期間，一位屠夫只因一個(gè)神奇的夢(mèng)便給他供禩三載的故事。“楊椒山忠愍公做秀才時(shí)，讀書容城寧國(guó)寺，寺門有屠者，夢(mèng)神語(yǔ)曰：楊某故忠臣，家貧力學(xué)，汝合供具。屠者入寺門訪之，適遇公，一見固己奇公矣。旦晚供具不輟，公固止之，不聽，三年不怠……”

　　楊繼盛十八歲中秀才，十九歲時(shí)在容城寧國(guó)寺讀書，“夜嘗缺油，每讀書月下。夜無(wú)衾，腿肚常凍轉(zhuǎn)，起而繞室疾走始愈”。二十三歲時(shí)，因帶著兩個(gè)侄子讀書才“用度視前少足”。二十五歲時(shí)中舉，所得牌坊銀被兄長(zhǎng)收了去，以至于“赴會(huì)試尚窮乏之甚矣”。

　　嘉靖二十六年（1547年），命運(yùn)多舛的楊繼盛終于高中進(jìn)士，迎來(lái)人生中的春天，此時(shí)他已三十二歲。

　　《明史·楊繼盛傳》載：“嘉靖二十六年，登進(jìn)士，授南京吏部主事，從尚書韓邦奇游，覃思律呂之學(xué)，手制十二律，吹之，聲畢和，邦奇大喜，盡以所學(xué)授之，繼盛名益著。”

　　提到明萬(wàn)歷大學(xué)士張居正、抬棺材諫言的清官海瑞，大家都耳熟能詳，然而卻少有人知：張居正和楊繼盛是同年進(jìn)士，海瑞和楊繼盛是同朝為官。

　　嘉靖二十六年，考官鄭于野派人送信：“楊繼盛中進(jìn)士一甲！”這個(gè)消息迅速沸騰了北河照村乃至整個(gè)容城縣，而正式揭榜時(shí)，楊繼盛卻名列進(jìn)士二甲第十一名。緣何誤報(bào)？

　　帶著這個(gè)疑問(wèn)，楊繼盛入朝為官。此時(shí)的明朝已是朝政廢弛，嘉靖皇帝躲在西苑癡迷煉丹不理朝政，權(quán)相嚴(yán)嵩借機(jī)廣納黨羽，把持朝政大權(quán)。楊繼盛才情橫溢，這樣的人才恰是嚴(yán)嵩的獵物，而楊繼盛性格耿介，絕不趨炎附勢(shì)與奸佞同流合污。嚴(yán)嵩瞄準(zhǔn)的獵物不能為己所用必鏟除之。惜才正直之士鄭于野和國(guó)子監(jiān)祭酒徐階等人再三權(quán)衡，決定將楊繼盛的鋒芒和才學(xué)隱藏起來(lái)，暗中將他由進(jìn)士一甲列入二甲，讓他遠(yuǎn)赴留都南京上任吏部主事。

　　2為官一任 造福一方

　　帶著恩師徐階的囑托，楊繼盛赴任南京，先去拜見徐階的好友考功司郎中鄭曉，鄭曉一見楊繼盛便驚奇地與同僚說(shuō)：“此人心志、氣節(jié)、事業(yè)，將來(lái)不可言也?！睏罾^盛與鄭曉很快成為忘年之交，從此廣結(jié)仁人志士。便是在此時(shí)，他拜南京兵部尚書韓邦奇為師，研習(xí)律呂、皇極、河洛、天文、地理、兵陣之學(xué)。

　　楊繼盛在南京為官三年任期滿考評(píng)語(yǔ)曰：“器深而志遠(yuǎn)，學(xué)懋而守嚴(yán)，儒行占其，夙成壯猷，可以大授?！睏罾^盛升調(diào)京師，躊躇滿志地就任兵部，看到的卻是人浮于事的怠政懶政。

　　而此時(shí)正是“庚戌之變”后，俺答再次騷擾大明邊境以逼迫朝廷達(dá)到互市目的，朝臣分為主戰(zhàn)派和互市求和派，把持朝政大權(quán)的嚴(yán)嵩主張互市求和，許多朝臣保持沉默。一腔熱血報(bào)效朝廷的楊繼盛認(rèn)為，求和有辱大明威望，上疏《論互市疏》反對(duì)互市，言辭懇切，提出“十不可，五謬”，彈劾嚴(yán)嵩黨羽咸寧侯仇鸞。

　　楊繼盛自知：“臣以孤寒進(jìn)士，初入仕途，父母早喪，妻子無(wú)依，非不知隱默足以自保，言事足以取禍也……”但性格所致，使命擔(dān)當(dāng)，楊繼盛無(wú)法選擇沉默，他勇敢地站出來(lái)與嚴(yán)黨集團(tuán)正面交鋒，結(jié)果可想而知。他入獄遭受酷刑，所幸性命無(wú)憂，被貶謫為狄道（今甘肅臨洮）典史。

　　臨行前，禮科右給事中張萬(wàn)紀(jì)和宮廷畫家居節(jié)等同僚為其送行，張萬(wàn)紀(jì)是狄道人，他修書拜托狄道縣令李魚泉對(duì)受刑未愈的椒山多加關(guān)照，而居節(jié)帶著對(duì)椒山的敬佩之情，為他留下了一生中的唯一畫像。

　　楊繼盛帶著身心俱傷的痛楚跋涉在窮山惡水中，當(dāng)他看到狄道百姓疾苦甚于自己之苦，肩頭油然而生一種使命：“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開太平。”北宋大儒張載的“四為”名句不正是儒家仕人的使命嗎？他振奮精神，決心以“為官一任，造福一方”的初心，在這個(gè)邊陲小縣繼絕學(xué)開太平，即使典史只是一個(gè)不入品級(jí)的微職小官。

　　楊繼盛先是在圓通寺收徒開儒學(xué)館，后又拿出自己微薄的俸祿，變賣乘馬和夫人的陪嫁首飾修建超然書院，創(chuàng)辦“椒山學(xué)田”，儒學(xué)的傳播有效改善狄道民風(fēng)，百姓慨嘆：“楊公來(lái)遲也！”學(xué)子們親切地稱他為“關(guān)西夫子”。

　　他和狄道百姓一起到田間耕種勞作，幫百姓疏浚河道，發(fā)明農(nóng)具實(shí)現(xiàn)節(jié)水灌溉，百姓將農(nóng)具取名為“楊桿”，直到現(xiàn)在臨洮縣依然沿用。

　　他看到百姓跑去百里外買柴過(guò)冬，而在城西七十里就有一座煤山。何以捧著金碗討飯吃？原來(lái)，番民賣柴盈利，擔(dān)心煤山一開無(wú)利可圖，所以力阻開煤山，連官府都無(wú)能為力。楊繼盛帶上幾個(gè)番民學(xué)子與番民商談，堅(jiān)持“縣衙開煤山，百姓獲利”的分配原則，不動(dòng)用一兵一卒，多年的積弊迎刃而解。番民服曰：“楊公即須我曹穹帳，亦舍之，況煤山耶！”番民信愛之，呼曰“楊父”。楊繼盛在《記開煤山》中說(shuō)，“予不喜煤利之開，而喜番民之服也。”

　　狄道的邊民多以“織褐”為生，楊夫人張貞無(wú)償教授百姓紡織技藝。狄道百姓辛苦織就的褐織品卻被商人手持上級(jí)官府“牌票”盤剝，或低價(jià)購(gòu)買，或雜物易貨，百姓苦不堪言。

　　楊繼盛整頓褐市，還利于民，百姓拍手稱快，卻斷了某些人的財(cái)路，楊繼盛先后兩次被調(diào)任陜西巡按“劉取書院”，他均以狄道百姓所需為由堅(jiān)決請(qǐng)辭。楊繼盛在狄道僅僅十三個(gè)月，他的公仆形象和愛民如子的樸素情懷，贏得了狄道百姓的傳頌。

　　3鐵肩錚骨 道義傳承

　　楊繼盛被貶謫狄道，俺答失信違背互市條約，多次入侵大明。仇鸞私通俺答事敗，嚴(yán)嵩將一切罪責(zé)推到仇鸞身上，仇鸞入獄疽病而死，嘉靖皇帝下令戮其尸以泄心頭之恨，又想起當(dāng)年反對(duì)互市的楊繼盛。嚴(yán)嵩揣度圣意，順?biāo)浦?，借機(jī)拉攏彈劾仇鸞的楊繼盛。于是，楊繼盛被接連升遷，從山東諸城縣令，改任南京戶部主事、刑部員外郎，到兵部武選司，這種史無(wú)前例的迅速升遷震驚朝野，史學(xué)界稱為“一歲四遷”。

　　嚴(yán)嵩篤定：楊繼盛被貶謫到狄道一年多，總該知道大明官員的升遷貶謫掌握在誰(shuí)的手上吧！然而，嚴(yán)嵩的算盤再次落空了。

　　楊繼盛《自書年譜》中記述：“荷國(guó)厚恩，欲思舍身圖報(bào)，無(wú)下手得力處。妻曰：奸臣嚴(yán)閣老在位，豈容直臣報(bào)國(guó)耶？予聞其言，乃知所以報(bào)國(guó)之本?！睏罾^盛在夫人張貞的提醒下，終于找到報(bào)國(guó)之本：彈劾嚴(yán)嵩，還朝廷風(fēng)清氣正。楊繼盛在硯臺(tái)底部刻下：“三更五點(diǎn)，奮筆擊大奄。事成汝之功，不成同汝貶?！?/font>